Transport kosmiczny realizowany był przez NASA pod nazwą Space Transportation System (STS). Program rozpoczął się lotem promu Columbia w 1981 roku, a zakończył w 2011 roku lotem wahadłowca Atlantis. Transport kosmiczny odbywał się za pomocą systemu załogowych lotów . Sama operacja dzielił się na 3 części. Najpierw zbiornik zewnętrzny podawał paliwo do głównych silników promu, następnie musiały być dwie rakiety na paliwo stałe, a na końcu musiał być wahadłowiec. Promy kosmiczne były pojazdami wielokrotnego użytku, obsługiwały one transport ładunków oraz misje załogowe na orbitę okołoziemską, a także umożliwiły budowę stacji orbitalnej. Promy kosmiczne zabierały ze sobą coraz to większe ładunki, nawet do 28 800 kg. W ciągu kilkunastu lat zbudowano orbiter Enterprise, następnie prom Columbia, prom Challenger, Discovery, Atlantis i Endeavour. Dwa z nich uległy katastrofie, mimo to prac nie przerwano i z sukcesami promy załogowe latały dalej, rozwijając tym samym transport kosmiczny.